传统的各种宴席上，都少不了餐巾。餐巾不仅可根据不同宴席的要求折叠成千姿百态的花型，如新婚之喜可叠出“喜雀登梅”、“鸳鸯戏水”、“千年百合”等；为老人祝寿可叠出“南山松柏”、“瑶池寿桃”、“吉祥如意”等；小孩过生日可叠出“长颈花鹿”、“小鸟唱歌”、“熊猫盼盼”等。作为一种卫生用品，餐巾作品还可装饰和美化席面，起一到渲染宴会气氛的作用，给人很强的艺术感染力。

餐巾的由来可追溯到古代。在15一16世纪的英国，因为还没有发明剃须刀，男人们都留着大胡子。当时刀又也没有发明，男人们采用手抓肉食的方法，这就很容易把胡子弄得全是油腻，无奈他们只得扯起衣襟往嘴上擦。家庭主妇们见到这种既不卫生又失大雅的动作后就想了个办法——在男人的脖子下挂块布巾，这就是最初的餐巾。由于这种大块的餐巾使用时显得过于累赘，英国伦敦有一名裁缝想出了一种新主意，将餐巾裁成一块块的小方块，使用时挺方便，从而逐渐形成了现在宴席上用的餐巾。

在我国古代也有原始的餐巾。《周礼.天官.幂人》载：幂人“掌其中幂”，即用巾覆盖食物之意。《周礼.天官.冢宰》中又载有“幂人”即专管王室日用巾幂的职官，当时一个“幂人”领导30多人，其中“奄”（行宫刑男奴）1人，“女幂”（制裁巾幂的女奴）10人，“奚”（奚族奴隶）20人。他（她）们都是在王宫中专管罩护食物和伺候餐巾的工作。由此可见，在两千多年前，我国就己用毛巾覆盖食物，这种毛巾，也可算得上世界上最古老的餐巾。到了清代，皇帝吃饭的时侯使用的是一种称为“怀拦”的餐巾，这种锈有福寿吉祥图案的餐巾是用明黄（皇帝御用的颜色）绸缎绣制而成，它的一角还有扣拌，便于用餐时套在衣扣上。这种具有中国特色的餐巾，比一般的西方餐巾要华贵得多，而且使用也方便。